Il movimento sindacale statunitense misura la sua forza relativa esaminando la “densità”, la percentuale di forza lavoro coperta da contratti sindacali. Dal picco post guerra del 35% nel 1955 la percentuale di lavoratori rappresentata dai sindacati nel settore privato è crollata all’attuale 6%. La maggiore percentuale di sindacalizzazione nel settore pubblico innalza il dato totale della rappresentanza ad appena sopra il 10%.
Paradossalmente, mentre le iscrizioni sono declinate, la condizione finanziaria dei sindacati americani non è mai stata migliore. Il patrimonio complessivo dei sindacati ammonta a 35,8 miliardi di $, tra avveduti investimenti e proprietà immobiliari; costituirebbe la seconda più grande Fondazione Usa dietro la Fondazione Bill e Melinda Gates.
Questo considerevole “fondo di guerra” potrebbe essere utilizzato per organizzare milioni di lavoratori nella manifattura, nella logistica e nei servizi che ora non beneficiano della contrattazione collettiva. L’opinione pubblica sui sindacati e il loro ruolo non è mai stata così favorevole. I sondaggi mostrano che il 71% del pubblico sostiene i sindacati (il tasso più alto dal 1965). Il numero è ancora più alto tra i giovani sopra e sotto i vent’anni.
Nonostante la scarsa densità, ci sono molti segnali positivi di una ripresa sindacale. Nel 2022 ci sono state 424 fermate lavorative, in crescita del 52% sul 2021, coinvolgendo circa 224mila lavoratori, per un totale di oltre 4,5 milioni di giornate di scioperi. Ancora più importante, il numero di lavoratori coinvolti è cresciuto del 60%.
Un altro segnale positivo: la crescita delle campagne per conquistare il diritto alla contrattazione collettiva. Il Nlrb – Ufficio nazionale delle relazioni di lavoro – ha riportato di aver supervisionato nel 2022 a 1.714 elezioni di rappresentanze sindacali, il 52,4% in più del 2021. Nel 72% di queste elezioni i lavoratori hanno votato a favore del sindacato, in crescita rispetto al 61% del 2021.
La maggior parte delle crescita nelle elezioni sindacali è stata guidata dall’organizzazione tra i baristi di Starbucks, che ha 9.000 negozi negli Stati Uniti. In 293 si è votato in elezioni controllate dal Nlrb per unirsi alla Starbucks Workers United, affiliata a Service Employees International Union (Seiu).
Se i lavoratori di Starbucks non occupano una classica posizione “strategica” in economia (per quanto la loro produttività sia alta dato l’alto prezzo dei caffè…), la loro campagna ha attirato l’attenzione del pubblico e dato forza ad un’intera generazione di attivisti sindacali.
La leader della prima vittoria in Starbucks, nel 2021 a Buffalo New York, è stata Jaz Brisack, una studiosa a Rhodes trasformatasi in barista. Ora ha messo a disposizione le sue capacità organizzative per i lavoratori della fabbrica Tesla a Buffalo. La Speranza è che, come Brisack, molti di questi giovani attivisti sindacali vogliano esercitare la loro esperienza in altri settori della classe lavoratrice.
Uno sciopero di 48mila assistenti e ricercatori della University of California ha paralizzato il sistema di alta istruzione dello Stato e ha portato a significative conquiste per i lavoratori di quei campus organizzati dalla United Auto Workers (Uaw). Altri lavoratori dei campus universitari si stanno organizzando al Mit e alla University of Chicago nella indipendente United Electrical Workers (Ue). Mentre i lavoratori dei college non fanno parte del tradizionale settore di Uaw e Ue, l’effervescenza della nuova sindacalizzazione sta avendo un impatto sul futuro di entrambi i sindacati. Recentemente gli iscritti Uaw hanno concluso una storica elezione interna dopo anni di governo di “una sola parte”. Il movimento di riforma ha spinto con successo per un referendum per l’elezione della dirigenza secondo il sistema un “iscritto – un voto”, raggiungendo la maggioranza dei seggi nella direzione ed eleggendo come presidente il riformatore Shawn Fain. Ora questi combattivi riformatori prenderanno la guida del sindacato nei negoziati con le “tre grandi”: Stelantis (ex Chrysler), General Motors e Ford dove i contratti scadono il prossimo 14 settembre.
La presenza di un gran numero di lavoratori di elevata scolarizzazione in Uaw è stata senza dubbio uno dei fattori che ha portatao al rinnovamento di questo un tempo potente sindacato. Paradossalmente la loro presenza significa che il sindacato può focalizzarsi di nuovo sull’organizzazione del settore auto. Ci sono circa 1,3 milioni di lavoratori nel settore. Uaw oggi ne rappresenta meno di 300mila.
Forse il più alto profilo nello sforzo organizzativo è quello per la sindacalizzazione nel colosso del commercio online, Amazon. L’azienda occupa circa 1 milione di lavoratori negli Usa con quasi 850mila occupati nei magazzini. La vittoria di aprile 2022 nel magazzino gigante di Staten Island, in New York City, ha dato grande forza al mondo del lavoro.
Mentre l’azienda ha usato ogni mezzo legale per ostacolare ogni progresso verso la contrattazione per un primo accordo sindacale in questa sede, l’organizzazione dei lavoratori Amazon continua a diffondersi. I lavoratori, che hanno formato un sindacato con la Rwdsu, un settore del grande sindacato dei lavoratori del commercio e dell’alimentazione United Food and Commercial Workers Union (Ufcw), continuano i loro sforzi nel magazzino di Bessemer, Alabama, attendendo i risultati della seconda elezione.
L’American Postal Workers Union (Apwu), che nota la minaccia esistenziale di Amazon alle condizioni conquistate dai suoi affiliati nel U.S. Postal Service, sta sostenendo i lavoratori Amazon in diverse città. E reti di giovani socialisti radicali continuano a costruire organizzazioni di base nel gigante della logistica.
La più grande organizzazione di lavoratori della logistica negli Usa è l’International Brotherhood of Teamsters (Ibt), che ha preso un grande impegno a costruire comitati organizzativi in molte sedi Amazon. Insieme al Warehouse Workers Resource Center, Ibt ha sostenuto diversi scioperi in un centro di smistamento aereo a San Bernardino, California.
I Teamsters rappresentano 350mila lavoratori in United Parcel Service e il loro contratto collettivo con l’azienda scade l’1 agosto prossimo. La nuova leadership di questo sindacato, recentemente rinnovato, sta guidando una combattiva campagna per significativi miglioramenti nei salari e nei benefit e per eliminare il sistema a due livelli in Ups. Questa cruciale battaglia può ispirare più lavoratori Amazon a mobilitarsi ed organizzarsi.
Un ultimo aspetto positivo sulla scena sindacale Usa è un attivo movimento rinnovatore in crescita dentro Ufcw. Mentre ha una forte presenza nel dettaglio e nell’ingrosso, il sindacato non è stato in grado di vincere la sfida dell’organizzazione in Wal-Mart o in altri emergenti grandi distributori come Whole Foods. Il movimento soprannominato Essential Workers for Democracy sta lottando nella convenzione di quest’anno per maggiori cambiamenti nello statuto e nella nuova leadership del sindacato. Se i rinnovatori avranno successo potrebbero portare ad un altro importante avanzamento nella crescita del movimento sindacale Usa.
La crescita di scioperi e organizzazione di una classe lavoratrice in movimento e le rinnovate energie di direzione che derivano da vigorosi movimenti di rinnovamento in diversi sindacati sono segnali che danno fiducia e speranza.
Comunque, rimane il grande paradosso del fatto che, anche se l’opinione pubblica sta spostandosi a favore dei sindacati e le mobiliutazioni sono in crescita, la direzione sindacale non stia ancora dedicando risorse o investendo denaro per rafforzare i le fila della nostra scadente affiliazione.